髄節と椎骨の高さを分ける

脊髄の髄節は、左右一対の脊髄神経が出入りする部分を基準に区分します。椎骨は脊柱をつくる骨で、脊髄の神経組織とは別です。成人では脊髄と脊柱の長さが違うため、同じ名前の髄節と椎骨が必ず同じ高さに並ぶわけではありません。脊髄の部分、そこから出る神経根、骨の高さを区別して位置をたどります。

脊髄の下端と馬尾

成人の脊柱管の内部を後方から見る。骨の輪郭に囲まれた脊髄は第1〜第2腰椎付近で細くなって終わり、その下に別々の神経根が下方へ走る馬尾がある。第1と第2腰椎の線は骨へ、脊髄の下端の線は神経実質の先端へ、馬尾の線は下方に並ぶ複数の神経根へ届く。
通常の成人では、脊髄の下端はおおよそ第1〜第2腰椎の高さにあります。その下へ続く馬尾は神経根の集まりで、下まで続く脊柱管と脊髄実質の長さは異なります。