長骨が長く、太くなる場所

長骨の両端の部分を骨端、長く続く中央の部分を骨幹といいます。成長期には、骨端と骨幹の間の領域に成長板、すなわち骨端軟骨板があります。そこで軟骨細胞が増えたり大きくなったりし、骨幹側で軟骨が骨へ置き換えられて、長さの成長につながります。これは既存の硬い骨質を全体に引き伸ばす過程ではありません。幅や太さの増加には骨膜側の表面への骨添加が関わり、内側の吸収なども骨の形を変えます。軟骨の石灰化と、骨芽細胞などが関わる骨への置換は同じ過程ではありません。成長板が閉じると、その成長板による長さの成長は終わりますが、成人でも骨の更新は続きます。骨端の関節面を覆う関節軟骨と、成長期の成長板は、位置も役割も異なります。