有毛細胞の束が曲がることと信号

蝸牛の振動によって基底膜などが動くと、コルチ器の上側にある蓋膜との相対的な動きや、それに伴う局所の液体の動きによって、有毛細胞の頂部にある不動毛の束が曲がります。不動毛は毛髪ではなく、細胞表面の細い突起です。束が最長の不動毛側へ曲がると、機械的な力で開くイオンの通路が開きやすくなり、有毛細胞は脱分極します。逆向きでは通路が閉じる側へ変化します。内リンパはカリウムイオンに富み、この流入が応答に関わります。有毛細胞からの神経伝達物質の放出が変わり、次の感覚ニューロンへ情報が伝わります。有毛細胞の膜電位の変化と、感覚ニューロンの軸索を伝わる活動電位は別の段階です。成熟したヒトの蝸牛の有毛細胞には、平衡器官で方向の基準となる動毛は残っていません。

不動毛の曲がりと神経への伝達

有毛細胞の頂部から基底部と感覚ニューロンの終末・軸索までを拡大した模式図。頂部の不動毛は高さの異なる細い突起で、長い側へ曲がり、上側のカリウムに富む内リンパから開いた矢印が束のイオン通路側へ向く。細胞内の脱分極の表示と、下端から別の神経終末への伝達物質の放出、神経の軸索内の破線矢印による活動電位を分ける。
内リンパに接する不動毛の束が最長側へ曲がると、機械的な力で開くイオンの通路が開きやすくなり、カリウムイオンの流入が有毛細胞の脱分極に関わります。神経伝達物質の放出が変わり、感覚ニューロンへ伝わります。有毛細胞の膜電位と軸索の活動電位は別の段階です。